Logo após o povoamento da Madeira muitas plantas foram introduzidas nesta ilha com fins terapêuticos. Em tempos, eram as curandeiras quem dominava o ‘saber’ dos usos e propriedades das plantas medicinais. Hoje, apesar dos avanços da medicina, e do acesso aos cuidados médicos ser mais fácil, muitos madeirenses continuam a confiar no poder terapêutico destas plantas e partilham entre si as suas experiências.
Peperomia congona
Conhecida na Madeira como Canela Branca, e nas ilhas Canárias como Congona ou Canelo, por exalar um aroma que muito se assemelha à canela, esta planta muito provavelmente, foi trazida para a Madeira vinda das Canárias onde havia sido introduzida pelos espanhóis.
Na América do sul, de onde é originária, a Congona é usada para preparar um chá com propriedades calmantes e analgésicas para tratar problemas digestivos e dores de cabeça. Mastigam as folhas suculentas, de sabor agradável, para reduzir o mau hálito e tratar a inflamação das gengivas. O sumo das folhas esmagadas é usado para tratar infeções nos ouvidos e, pelas suas propriedades cicatrizantes, as folhas usam-se em feridas para sarar mais rapidamente.
Nas ilhas Canárias a Congona faz parte das ervas culinárias em especial para dar aroma a sobremesas à base de arroz e leite. Mas é também condimento em pratos de carne, peixe e sopas. Na Madeira o uso da canela branca na culinária é ainda muito reduzido. Usa-se sobretudo como erva de chá para aliviar a má disposição, devido a problemas digestivos, e para parar diarreia.
Não é só o aroma que a canela-branca tem em comum com a canela, algumas das suas propriedades medicinais são também igualadas por esta especiaria. Tal como a canela-branca também o chá de canela preparado por decocção, é muito eficaz para tratar diarreia.
Na Madeira, se alguém estiver doente devido a uma infeção viral, o caldo de galinha com um pau-de-canela é, não só um alimento aconselhado, mas também um remédio para acelerar a recuperação. O pau-de-canela, além de ser um condimento com um grande valor na culinária, sobretudo em sobremesas, tem também benefícios para a saúde. Nas sobremesas a canela ajuda a reduzir a absorção dos açúcares e ajuda a equilibrar os níveis de açúcar no sangue. Nos dias frios de inverno, bebidas como o Glühwein em que a canela é um dos ingredientes, estimulam a circulação, aquecem o corpo e dando uma sensação de conforto.
Contudo, a canela deve ser usada com moderação, não só porque algumas pessoas desenvolvem alergias a esta especiaria, mas também porque a canela tem cumarinas com propriedades anticoagulantes que podem, em excesso, provocar hemorragias. Deve ser consumido com moderação sobretudo pelas pessoas que tomam anticoagulantes.
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